По определению ВОЗ понятие жилища не ограничивается стенами здания, оно выходит за его рамки и включает придомовую территорию, микрорайон, жилой район со всеми учреждениями обслуживания. Таким образом, внутрижилищная и городская среды, тесно связанные и взаимозависимые, образуют систему «человек – жилая ячейка – здание – микрорайон – жилой район города», называемую бытовой (жилой) средой.

Бытовая (жилая) среда характеризуется:

-  искусственностью, созданной деятельностью человека;

-  расширенным числом потребностей людей (трудовая, общественная деятельность, учеба и самообразование, культурное развитие, развлечения, оздоровительный и спортивный отдых);

-  созданием новых сооружений и коммуникаций, обеспечивающих удовлетворение настоящих и будущих потребностей людей;

-  непрерывным динамизмом среды, ее изменчивостью, порождающей новые проблемы, позитивные и негативны факторы.

В быту нас сопровождает большая гамма негативных факторов: продукты сгорания природного газа, выбросы ТЭС, промышленных предприятий, автотранспорта, мусоросжигающих устройств; вода с избыточным содержанием вредных примесей; недоброкачественная пища; шум, ультразвук, вибрация, электромагнитное поле от синтетических материалов, бытовых приборов, телевизоров, дисплеев, ЛЭП, радиорелейных устройств; ионизирующее излучение в виде естественного фона, от медицинского обследования, от строительных материалов, приборов и предметов быта; медикаменты при избыточном и неправильном их применении; алкоголь, табачный дым, бактерии, аллергены и др.

По степени опасности факторы бытовой среды могут быть разделены на две основные группы:

-  факторы, являющиеся действительными причинами заболеваний;

-  факторы, являющиеся условиями развития заболеваний, вызываемых другими причинами.

В большинстве случаев факторы бытовой среды обладают малой интенсивностью. Они служат условиями для возникновения ряда заболеваний, и в этом их опасность.

Кроме того, неблагоприятные воздействия жилой среды на здоровье человека проявляются комплексно, для них характерен синергизм – усиление взаимного действия факторов на организм, что затрудняет оценку качества жилой среды.

Шумовое загрязнение среды обитания – это физическое загрязнение окружающей среды, адаптация к которому практически невозможна. В городах уровни промышленных и транспортных шумов возрастают за каждые 5-10 лет в среднем на 5-10 дБ. Большую опасность представляют инфразвуки, проникающие через самые толстые стены и вызывающие многие нервные болезни городских жителей.

Искусственные электромагнитные излучения во много раз превышают средние уровни естественных полей. Источниками ЭМП являются радиопередающие устройства, линии электропередач и другие устройства. ЭМП нарушают физические функции живого организма, они особенно опасные для эмбрионов.

Энергетический уровень естественных факторов практически стабилен, в то время как антропогенные факторы характеризуются непрерывным повышением своих энергетических показателей.