В зависимости от побудителя, обеспечивающего смену воздуха, различают:

-  естественную вентиляцию (гравитационную), при которой перемещение воздуха осуществляется за счет разности температур воздуха снаружи и внутри помещения и ветрового подпора (через форточки, фрамуги, панели и пр.);

-  искусственную (механическую), при которой воздух перемещается с помощью вентиляторов, создающих определенное давление и обеспечивающих перемещение воздуха по воздуховодам;

-  смешанную.

Естественная вентиляция обеспечивает приток воздуха в помещение через окна, форточки (проветривание), через неплотности в их притворах (инфильтрация) либо путем использования дефлекторов. Организованная (приточно-вытяжная) естественная вентиляция называется аэрацией.

При механической вентиляции воздух, всасываемый из атмосферы, после очистки и подогрева поступает по воздуховодам в помещение. Так осуществляется приточная вентиляция. Если теплый воздух, содержащий водяные пары или вредные вещества, отводится из помещения, то такая вентиляция называется вытяжной.

При объединении приточной и вытяжной ветвей вентиляции образуется вентиляция приточно-вытяжная. Наиболее эффективна и экономична приточно-вытяжная вентиляция с рециркуляцией воздуха, в которой часть удаляемого из помещения воздуха используется в системе приточной вентиляции после локальной очистки. В этом случае рециркулирующий воздух разбавляется свежим воздухом, поступающим из атмосферы, что позволяет снизить расходы на нагрев атмосферного воздуха в холодный период года.

По месту действия вентиляция бывает

-  общеобменной, при которой осуществляется смена воздуха (воздухообмен) в объеме всего помещения;

-  местной, при которой удаление вредных веществ (газов, пыли и пр.) производится от мест их образования, в определенной части объема помещения.

Общеобменные системы могут быть приточными (вытяжка происходит естественным путем из-за повышенного давления в помещении), вытяжными (приток происходит за счет подсоса воздуха из-за разреженности в помещении) и приточно-вытяжными (организуется и приток, и вытяжка).

Местные системы вентиляции могут быть либо вытяжными (зонты, шкафы, панели, бортовые отсосы и пр.), либо приточными (воздушные и воздушно-тепловые завесы, души и пр.). Воздушные и воздушно-тепловые завесы устанавливаются в дверных проемах в холодное время года. Воздушный поток (комнатной температуры или подогретый) направляется под углом к холодному воздушному потоку, поступающему извне помещения. В результате снижается скорость и изменяется направление холодного воздушного потока, он подогревается.

Воздухообмен, кратность воздухообмена. Проектирование вентиляции начинается с определения воздухообмена для данного помещения или рабочего места.