Сеть сотовой связи состоит из прилегающих друг к другу радиоячеек, которые обеспечивают охват зоны обслуживания (город, район, область). В каждой ячейке имеется базовая приемопередающая станция, которая осуществляет связь между абонентами, имеющими портативные или автомобильные аппараты.

Кроме того, базовые станции могут передавать сообщения от аппаратов мобильной связи в телефонную сеть общего пользования и обратно, а также обеспечивать связь с отдельными регионами через спутниковые системы связи.

Данные, характеризующие основные параметры сотовой радиосвязи, применяемой на территории России, представлены в табл. 8.2.

Приемопередающие антенны базовых станций устанавливаются на специальных мачтах или на крышах наиболее высоких зданий, на высоте от 15 до 100 м. Максимальная излучательная мощность их, составляющая от 20 до 100 Вт, зависит от загруженности и колеблется в течение суток.

Исследованиями установлено, что вблизи мест размещения базовых станций уровни электромагнитных полей (ЭМП) не превышают гигиенических нормативов, т. е. для населения базовые станции сотовой связи не создают опасностей.

Таблица 8.2

Основные характеристики систем сотовой радиосвязи

Однако при оценке безопасности мобильных аппаратов радиосвязи (ручных и автомобильных) для непосредственных пользователей возникают проблемы, связанные с близостью расположения источника излучения к голове человека. Это вызывается тем, что в ближней зоне (зоне индукции) воздействия уровней электрической и магнитной составляющих ЭМИ не подчиняются стандартным соотношениям, характерным для сформированной электромагнитной волны, что осложняет измерение их физических параметров и оценку характера их биологического действия на человека. Дело в том, что до настоящего времени не разработаны приборы, позволяющие  производить измерения электрического и магнитного поля в ближней зоне в диапазоне частот 300-3000 МГц, то есть в том интервале частот, в котором функционируют системы сотовой радиосвязи. Но работы в этом направлении ведутся.

Многочисленные исследования, проведенные в течение прошедшего десятилетия, свидетельствуют о том, что излучение ручного сотового радиотелефона может приводить к отрицательному влиянию на нервную систему, вызывать нарушения зрения, головную боль, ухудшение памяти, концентрации внимания. Есть основания полагать, что микроволновые облучения могут способствовать развитию онкологических заболеваний, катаракт, болезней Паркинсона, Альцгеймера.

С 1994 года в России действует временный гигиенический норматив, регламентирующий допустимые параметры излучения ручных сотовых радиотелефонов по плотности потока энергии (ППЭ) с учетом нерегулярно повторяющихся сеансов связи на уровне 100 мкВт/см².